Ved et tilfælde fandt Niels Gårde vej til Brabrand, City Vest og et job i føtex. Nu nærer han store følelser for området og centeret – og arbejder hver dag på at gøre en forskel for Brabrand og menneskerne, der bor der.
I 2019 skulle Niels Gårde til at have sin egen butik. Han havde søgt en stilling hos føtex i Esbjerg. Så længe hans kommende arbejdsplads var et sted i udvikling med gode kollegaer, var placeringen ikke afgørende for Niels.
“Man fik altid at vide, at man skulle vide lidt om de butikker, der ligger i området, så jeg satte mig grundigt ind i vestkysten, og hvad man kunne gøre i de områder. Til samtalen blev min chef ved med at dreje samtalen lidt over mod Aarhus, og snakkede rigtig meget om City Vest.”
Nysgerrig efter det lange møde besluttede Niels sig for at køre mod City Vest for at se, hvad det nu var det hele drejede sig om.
“Jeg havde ikke hørt meget om City Vest eller området, så jeg blev nødt til at finde ud af. hvad det var, og slog det så ind i min GPS. Og jeg vil da gerne indrømme, at jeg havde nogle fordomme. Men så så jeg føtex-skiltet og den virkelig flotte butik. Allerede der tænkte jeg ’Fedt, her vil jeg gerne være’.
Niels Gårde endte med at få tilbudt et job hos føtex i City Vest og har siden kun haft positive ting at sige om centeret. Særligt den personlige tilgang til kunderne og det spændende lokalsamfund har for Niels været altafgørende.
“City Vest er et sted, der vokser på en. Da jeg startede i januar 2020, vidste jeg kun, hvad jeg havde set i medierne om stedet. I min optik har man kun to valg i alt, man gør i livet. Man kan engagere sig eller gå og lade stå til. Og jeg har valgt at engagere mig i Gellerup og Brabrand.”
En af de ting, Niels især elsker ved City Vest og området, er den lokale fællesskabsfølelse og den enorme kærlighed til området. Det får man, ifølge Niels, ikke mange andre steder.
“Jeg kan huske, der engang var en, der sagde noget meget sigende om område til mig. Han sagde: ’Niels, du skal huske, at Brabrand ikke er en forstad til Aarhus, det er en landsby, hvor vi passer på hinanden’.
Når Niels bevæger sig rundt i centeret, oplever han også, at City Vest er et sted, der rummer mange følelser og vækker minder hos folk. Minder, som kunderne holder fast i.
“Man kan virkelig fornemme historiens vingesus, når man går rundt. Der er mange, der taler om biografen og McDonalds, og MacKenzie hører jeg næsten dagligt om fra mine kunder. Det er jo et sted, mange har et tilhørsforhold til. Det er et sted, folk gerne vil, og det, synes jeg, er så fedt.”
For Niels er det vigtigste at omfavne mangfoldigheden og at engagere sig i området. Han mener, at hvis man vil lykkes i Brabrand, skal man sætte sig ind i Brabrands historie og sjæl. Det gør Niels og føtex på flere forskellige måder.
“Når der kommer nogen og spørger, om vi vil give en hånd med til noget i lokalområdet, er vi næsten altid klar. Vi har blandt andet været med til Løb Mellem Husene og været ude at gå med Baba. Hvis man skal have succes her, skal man lære at forstå området. Vi føler, at vi har et ansvar for området. Derfor har vi også et samarbejde med Sødalskolen, hvor vi har haft hele klasser i praktik. Og når man panter i føtex City Vest, kan man også vælge at donere sit beløb til Brabrand IF.”
Når Niels bliver spurgt, hvad der for ham kendetegner City Vest, er der særligt to ting, der falder ham ind: Mangfoldighed og kærligheden til livet.
“Jeg forbinder helt klart City Vest med mangfoldighed. Jeg tror aldrig, jeg får en arbejdsplads med så bredt et spektrum af mennesker. Så for mig er det helt klart menneskerne og kærligheden til livet, som er så til stede i det her område. Den diversitet, der er her i området, skaber nogle fantastiske muligheder og stiller nogle krav til, hvordan vi skal drive det her helt fantastiske sted.”
Det er tydeligt, at Brabrand har gjort indtryk på Niels, og Niels vil også sætte et aftryk i området. På trods af, at Niels for tre år siden ikke kendte til City Vest, er der ingen tvivl om, at City Vest er det helt rette sted for ham.
“Jeg oplever en kærlighed til et sted, som jeg aldrig havde troet, jeg skulle finde kærligheden i. Dels fordi jeg ikke kendte det, men også på grund af dårlig omtale. Men når man beskæftiger sig med det og opholder sig i det, mærker man en enorm stolthed i de mennesker, der bor her. Den kærlighed til området er virkelig enestående.”
